¿Estreptococo o un virus? Síntomas, pruebas y cuándo ayudan los antibióticos

La mayoría de los dolores de garganta los causan virus. Solo más o menos 1 de cada 10 adultos y 3 de cada 10 niños con dolor de garganta tienen estreptococo.

Estas señales apuntan a un virus, no a estreptococo:

• Tos
• Nariz que gotea
• Voz ronca o rasposa
• Conjuntivitis (ojo rojo)

• Dolor de garganta que empieza rápido
• Dolor al tragar
• Fiebre
• Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas o rayas de pus
• Puntitos rojos en el paladar
• Ganglios hinchados en la parte de enfrente del cuello

Los niños también pueden tener dolor de cabeza, dolor de estómago, náuseas o vómitos, o un salpullido (escarlatina). El estreptococo es más común en niños de 5 a 15 años.

No se puede distinguir el estreptococo de un virus solo con mirar. La prueba rápida de estreptococo usa un hisopo de la garganta y da el resultado en minutos.

Los antibióticos solo ayudan cuando se encuentra estreptococo. Para un dolor de garganta por virus no ayudan y pueden causar efectos secundarios.

En niños de 3 años o más, una prueba rápida negativa se debe confirmar con un cultivo de garganta. Esta prueba se hace en una clínica o consultorio. Si su hijo tiene señales de estreptococo y una prueba negativa, llévelo a que lo vean en persona.

Se trata con un antibiótico, por lo general por 10 días. Tome cada dosis, aunque se sienta mejor. Dejarlo antes de tiempo aumenta el riesgo de problemas raros pero graves, como la fiebre reumática, que puede dañar el corazón.

No vaya al trabajo, la escuela o la guardería hasta que ya no tenga fiebre y lleve por lo menos 12 a 24 horas tomando el antibiótico.

Para no contagiar a otros, lávese las manos a menudo, cúbrase al toser o estornudar, y no comparta vasos ni cubiertos.

Vea a un médico en persona si usted o su hijo tienen dolor de garganta con cualquiera de estas señales:

• Problemas para tragar
• Sangre en la saliva o en las flemas
• Señales de deshidratación, como no tomar ni orinar lo suficiente
• Hinchazón y dolor en las articulaciones
• Un salpullido
• Síntomas que no mejoran en unos días, o que empeoran

Dígale también a su médico si le da dolor de garganta una y otra vez. Un bebé menor de 3 meses con fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más necesita un médico de inmediato.

• Dificultad para respirar, o un sonido agudo al tomar aire
• Babeo, o no poder tragar líquidos
• Voz apagada, como si tuviera una papa caliente en la boca
• Dificultad para abrir la boca
• Mucha hinchazón en un lado de la garganta
• Cuello rígido

Pueden ser señales de un absceso (una bolsa de pus) u otro problema grave.

Si está en Virginia o Virginia Occidental, puede empezar una visita en línea a cualquier hora. Nuestra visita para estreptococo es para adultos y niños de 4 años o más (con su padre, madre o tutor legal) que tienen una prueba casera rápida de estreptococo positiva, además de dolor de garganta y fiebre con poca o nada de tos. Usted envía una foto clara de la prueba positiva.

Esta visita nunca receta un antibiótico para un dolor de garganta sin una prueba positiva. Sin una prueba positiva, nuestra visita para resfriado, gripe o sinusitis es el lugar para empezar, pero un niño con señales de estreptococo y una prueba negativa debe ir en persona para un cultivo de garganta. La visita para estreptococo tampoco es para ninguna de las señales de emergencia de arriba, ni para quien ha tenido 4 o más infecciones por estreptococo en un año; eso necesita una visita con un médico de oído, nariz y garganta.

Usted contesta unas preguntas en su teléfono o computadora. No hay videollamada. Un médico certificado por la junta revisa sus respuestas y la foto. Si un antibiótico le conviene, el médico lo puede enviar a su farmacia. Si necesita que lo vean en persona, el médico se lo dirá.

Las visitas cuestan desde $59. Usted ve el precio antes de pagar y no necesita seguro médico. Si el médico lo cree adecuado, se puede incluir una nota básica para el trabajo o la escuela.